食蚁兽，哺乳动物，仅3属4种，分布于美洲。吻部尖长，嘴(zui)管形；舌可伸缩，并富有粘(zhan)液，适于舐食昆虫；耳小而圆；前(qian)肢力强，第三指特别发(fa)达，并呈镰刀状的钩爪，后肢4～5趾亦具爪；头骨细长(chang)而脆弱，无齿。喜食蚂蚁、白蚁(yi)及其他昆虫
食蚁兽头骨长而大(da)致呈圆筒状，颧骨完全，长的鼻吻(wen)部有复杂的鼻甲(jia)。齿骨细长，无齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩(suo)，且舌上富有由唾液腺分泌的唾(tuo)液和腮腺分泌物(wu)的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。这些发达的腺体位于颈部。前肢(zhi)有力，第三趾粗大，长着强而弯曲的爪(zhao)，其余各趾缩小
地栖的大食蚁兽用指关节及(ji)弯曲的趾行走，而小食蚁兽(shou)，即二趾食蚁兽和环颈食蚁(yi)兽完全或部分过着树栖生(sheng)活，步行时，前肢(zhi)靠带弯爪的内向趾(zhi)背着地。食蚁兽体(ti)型大小相差悬殊，小食蚁兽大小似松(song)鼠，不过35com0克，而大食蚁兽重达(da)25公斤。大食蚁兽(shou)全身有长而粗的毛，毛色棕褐色，尾(wei)部肥大、多下垂的长毛(mao)，而其他树栖种(zhong)类身上和尾部的毛均较短，且(qie)尾有抓挠能力
食蚁兽(shou)用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的(de)巢，用长舌捕食，囫囵吞下，靠(kao)胃部变厚的幽门磨研。所有食蚁兽在地面(mian)活动时都显得缓慢(man)而笨拙。而树栖的两个属，前掌趾爪用作抓挂，以(yi)双肢交替前进的方式沿(yan)着树干运动。小食蚁兽(shou)完全树栖，并在高树觅食；环颈食蚁兽，以树栖为主，也常(chang)在地面活动，它们都是夜行(xing)性动物
一头食蚁兽的舌头能惊人地伸(shen)到60厘米长，并能以一分钟150次的频率伸(shen)缩。舌头上遍布小刺(ci)并有大量的粘液 ，蚂蚁(yi)被粘住后将无法逃脱。食(shi)蚁兽食量很大，一次可食(shi)一磅（454克）重的蚂蚁，在抑制蚁害方面有益
食蚁兽性情温和，动作迟钝，但(dan)有极好的嗅觉，靠鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁穴弄(nong)开，它们总是十分小(xiao)心，使蚁穴不至于被完全破坏(huai)
