侧隐之心(xin)，仁之端也的意思是(shi)：一个人开始(shi)有良知就是善(shan)良的开始(shi)。这句话摘自(zi)《孟子·公(gong)孙丑章句(ju)上·第六节》，为了(le)论证人性本(ben)善，从而证实人通过(guo)仁义改造社(she)会的可能性(xing)，孟子举了一些(xie)例子来说(shuo)明人类天生就(jiu)拥有良知。后人根据“四端”引申出成(cheng)语：恻隐之心。
原文：
恻隐之心，仁(ren)之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也(ye);是非之心(xin)，智之端(duan)也。人之有是(shi)四端也，犹其有四(si)体也。有是(shi)四端而自谓不能者，自贼者也;谓其君不能(neng)者，贼其君者也。凡(fan)有四端于我者，知皆(jie)扩而充之矣。若火之(zhi)始然，泉之(zhi)始达。苟(gou)能充 之，足以(yi)保四海;苟不(bu)充之，不足以(yi)事父母。
译文：
同情心是(shi)仁的开端，羞耻(chi)心是义的开(kai)端，谦让心是礼(li)的开端，是非(fei)心是智的开(kai)端。人有这四种开端(duan)，就像他有(you)四肢一样。有这四(si)种开端却说自己不行，这是自己(ji)害自己;说他的君主不(bu)行，这是害他的君主。凡自身保有这(zhe)四种开端(duan)的，就懂得扩(kuo)大充实它(ta)们，(它们(men)就会)像(xiang)火刚刚燃起，泉水刚刚(gang)涌出一样，(不可遏止(zhi)。)如果能扩充它们，就足以安定天下;如果不扩(kuo)充它们，那就连侍奉父(fu)母都做不(bu)到。”
四端，是儒(ru)家称应有的四种德行，是孟子思想的一个重要(yao)内容，也(ye)是他对先秦儒学(xue)理论的一个(ge)重要贡献。孟子(zi)的性善论、仁义论、仁(ren)政论等都与“四(si)端”说(shuo)有关，是围绕(rao)“四端(duan)”说展开的。可以说，“四(si)端”说的提出，才(cai)真正标志着孟子思想(xiang)的成熟。
